En 48 av. JC, Jules César installe six légions sur la colline de Fourvière et crée Lugdunum en 43 av. JC. Le nom Fourvière vient d'un forum créé en 27 av. JC qui s'appelait Forum vetus puis dont le nom a évolué en Fourvière.
En 1168 on construit une chapelle sur la colline. Le culte de Marie se développe à Fourvière.
En 1643 pour remercier la Vierge d'avoir épargné la ville de l'épidémie de peste, les Echevins décident de monter à Fourvière chaque 8 septembre et d'offrir à la Vierge un cierge de sept livres de cire blanche et un écu d'or.
En 1830, le clocher de la chapelle est démoli puis reconstruit avec une statue dorée.
L'inauguration devait avoir lieu le 8 septembre 1852,
fête de la Nativité de la Vierge, mais les fortes précipitations qui retardent les travaux reportent la date au 8 décembre.
Mais le 8 décembre, les feux d'artifices sont remplacés par des lampions à la fenêtre des Lyonnais à cause du mauvais temps.
Cet événement est à l'origine des illuminations du 8 décembre.
En 1870, les Prussiens sont aux portes de la ville.
Lyon échappe à l'occupation ennemie et l'Evêque de Lyon décide de construire un nouvel édifice en remerciements.
La construction commence en 1872 et est inaugurée en 1896 spécialement dédiée à la Vierge Marie.
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